project: equinoX Forum

Der Amerikaner John Reilly (Jeffrey Combs) erhält überraschend die Nachricht, dass er in Europa von der Schwester seiner Mutter, der Herzogin D’Orsino (Helen Stirling) ein Schloss in der Nähe von Florenz geerbt hat. Gemeinsam mit seiner Frau Susan (Barbara Crampton) und seiner blinden Tochter Rebecca (Jessica Dollarhide) reist John daher ins Ferne Italien, wo er mit dem Rechtsanwalt Gianetti  (Massimo Sarchielli) die Formalitäten erledigt. Da das Schloss mit seinen über 150 Zimmern für die  Familie jedoch viel zu groß ist, plant John den Verkauf des geräumigen, wenn auch etwas heruntergekommenen Schlosses aus dem 12. Jahrhundert, in dem die als schrullig bekannte Herzogin fast vierzig Jahre völlig vereinsamt gelebt hat.

Während John mit dem Katalogisieren des Inventars beschäftigt ist und Rebecca zum Missfallen ihrer Mutter das Schloss auf eigene Faust erkundet, erfährt die Familie von der Haushaltshilfe Agnese (Elisabeth Kaza) auch mehr über die ominöse Leben der Herzogin, die nach dem überraschenden Tod ihres fünfjährigen Sohnes alle Bediensteten des Schlosses entließ und fortan fast vierzig Jahre bis ihrem Tode vereinsamt in dem Schloss gelebt hat. Ein harter Schicksalsschlag mit dem auch die Reillys konfrontiert sind, da John alkoholisiert einen Unfall verursachte, bei dem der gemeinsame Sohn J.J. verstarb und auch Rebecca das Augenlicht verlor. Trotz der eigentlich positiven Nachrichten über die Erbschaft brechen daher schon bald alte Konflikte wieder hervor und es kommt zwischen dem Ehepaar zum Streit, da Susan ihrem Ehemann John nicht vergeben kann, während dieser von Schuldgefühlen geplagt ist.

Trotz dieser Turbulenzen entgeht der Familie jedoch nicht das nächtliche Wimmern im Schloss und als Becky bei einem ihrer Erkundungen einer Katze in den Keller folgt ist auch diese überzeugt, dass sich noch jemand in dem geräumigen Schloss befindet. Tatsächlich befindet sich in einem Kellerverließ ein angekettetes Monster, das sich schon wenig später von seinen Fesseln befreien kann und in der Nacht im Schloss herum streift und seine Bewohner verschreckt. Die zur Hilfe gerufene Polizei glaubt den Behauptungen der blinden Tochter jedoch nicht und der Polizist Forte (Luca Zingaretti) weigert sich, aufgrund einer Handvoll von vagen Beweisen und Vermutungen einen Suchtrupp abzustellen, der das jahrhundertealte  Schloss auf einen angeblichen Bewohner durchsuchen sollen.

Es kommt abermals zum Streit zwischen dem Ehepaar und der betrunkene John sucht Trost in den Armen der Prostituierten Sylvana (Raffaella Offidani), die kurz darauf im Schloss vom „Castle Freak“ attackiert und entführt wird. Das Verschwinden der Frau bleibt natürlich nicht unbemerkt und während John in Verdacht gerät,  erfährt er von Gianetti mehr über seinen Vater und dessen Verhältnis zur Herzogin. Als wenig später Silvana und Agnese ermordet aufgefunden werden, wird John festgenommen und während er verzweifelt versucht, Forte von seiner Unschuld zu überzeugen, geht im Schloss das Morden weiter und John wird erst so richtig bewusst, in welch großer Gefahr sich seine Frau und seine Tochter eigentlich befinden…

Das literarische Schaffen von H.P. Lovecraft gilt ja gemeinhin eher als etwas schwierig, wenn es um Verfilmungen geht. Davon weiß ja nicht nur Guillermo del Toro ein Lied zu singen, dessen Verfilmung zu „At the Mountain of Madness“ wegen Finanzierungsproblemen seit längerer Zeit auf Eis liegt, sondern auch zahlreiche andere B-Film-Regisseure, die sich bei Verfilmungen entsprechend verstiegen. Das es auch anders geht, beweist jedoch der 1947 in Chicago geborene Regisseur Stuart Gordon, der schon mit seinem schwarzhumorigen Horrorstreifen „Re-Animator“ ein gutes Händchen bewies und einen der großen und vor allem blutigen Splatter-Klassiker schuf, der noch dazu auch noch finanziell einträglich war. Auch sein nachfolgende Sci-Fi-Horrorfilm „From Beyond“ setzte nicht nur wiederum auf eine Vorlage des visionären Schriftstellers, sondern auch abermals auf das schauspielerische Gespann  Jeffrey Combs und Barbara Crampton in der Hauptrolle, welches sich neun Jahre später auch in dem Direct-to-Video-Streifen „Castle Freak“  wieder vor der Kamera zusammenfand. 

Der 1995 entstandene Streifen mag dann zwar nicht der große Kinostart vergönnt gewesen sein, zählt aber mit seiner grundsoliden Mischung aus  Gothic-Horror, Monster-Action, Mystery, Familiendrama und einer Prise Sex und jeder Menge Gore aber sicher zu den sympathischsten  Horrorwerken der Neunzigerjahre, bei dem Stuart Gordon trotz kleinerem Budget auch einfach alles richtig macht. Mehr als eine überraschende Erbschaft in einem fremden Land, ein dysfunktionaler Familienverband und ein entstelltes und furchtbar übellauniges Monster im Keller braucht es auch gar nicht für das gepflegte, wenn auch etwas einfach gestrickte Horrorvergnügen für Zwischendurch, dass klassische Horrortradition mit ordentlich Schmodder verbindet und auch noch zwei Genre-Ikonen wiedervereinigt.

Für das Drehbuch bzw. die Adaptierung der Geschichte arbeitete Stuart Gordon wieder mit Dennis Paoli zusammen, der auch schon an „Re-Animator“ und zahlreichen anderen Werken mit dem Regisseur zusammengearbeitet hat. Die kurzweilige Geschichte ist auch recht gelungen und bietet bis zum Ende zwar weder herausragende Höhepunkte, aber auch kaum Durchhänger. Statt das Monster wie das in dieser Hinsicht etwas unverständliche Cover-Artwort mit höhnischem Grinsen auch gleich in seiner ganzen Pracht zu zeigen, bekommt man das Monster im Film erst am Ende zu Gesicht und Gordon überlässt dessen Aussehen über weite Strecken der Fantasie des Zuschauers, während bei den durchaus herben und blutigen Spezialeffekten hingegen keine Schonung gibt.

Die Mischung aus klassischem Gruselmomenten, sympathischen Darstellern und herben Splatter ist meines Erachtens auch gelungen und macht „Castle Freak“ zu einem charmanten kleinen B-Movie, das zwar sicherlich nicht zu den Highlights der Kinogeschichte zählt, aber aus seinen beschränkten  Möglichkeiten auch das Beste herausholt. Irgendwie erinnert mich der Streifen auch an die ebenfalls von mir sehr geschätzten Euro-Horror-Filme eines Lucio Fulci und Konsorten, was durch den italienischen Handlungsort noch verstärkt wird.  Auch darstellerisch ist „Castle Freak“ sehr gelungen und bringt wie bereits erwähnt die beiden Darsteller Jeffrey Combs und Barbara Crampton aus „Re-Animator“ und „From Beyond“ als zerstrittenes Ehepaar neuerlich vor der Kamera zusammen. Beide machen ihre Sache auch sehr gut und auch bei den Nebendarstellern gibt es mit Massimo Sarchielli („Der Tag des Falken“) und  Elizabeth Kaza („Iron Warrior“) bekannte Gesichter zu entdecken.

Die Blu-Ray-Disc aus dem CMV-Laservision bringt den kleine DTV-Streifen aus der  Produktionsschmiede von „Full Moon“  in eigentlich sehr schicker Bild- und Tonqualität, die abgesehen vom dem leider etwas spärlichen Bonusmaterial auch keine Wünsche offen lässt. Die Verpackung ist hübsch, der Bonusfilm eine nette Dreingabe und als weiteres Zusatzmaterial  gibt es neben dem Originaltrailer  das obligatorische „Full-Moon-Bonus-Behind-the-Scene-Werbevideo“ in dem Cast und Crew etwas über den Streifen und seine Entstehung berichten. Ein Upgrading von bisherigen Veröffentlichungen auf die Blaustrahl zahlt sich daher sicher aus, da der Castle-Freak in verbesserter Bildqualität auch einfach noch viel besser zur Geltung kommt.

Unterm Strich bleibt ein solides, kleines Horrorfilmchen aus den Neunzigern, das zwar sicher nicht ganz an das bekanntere Output von Stuart Gordon heranreicht, aber für eine derartige Produktion aus der Entstehungszeit überraschend kurzweilig ausgefallen ist. Statt billiger CGI gibt  es Atmosphäre und handgemachter Effekte und auch wenn böse Zunge das Erzähltempo als etwas gemächlich bezeichnen würden, ist „Castle Freak“ ein liebenswerter Genre-Snack für Zwischendurch, der an richtigen Abenden und dem richtigen Umfeld sein Publikum auch sehr gut zu unterhalten vermag.  Und dass ich mit dieser Meinung nicht alleine bin, beweisen auch die zahlreichen anderen positiven Stimmen zu dem Werk und eine eingefleischte, wie treue Fangemeinde, die sich der Streifen des nicht minder sympathischen Regisseurs über die Jahre erarbeitet hat.